2021~2022 미국프로농구(NBA) 챔피언 골든스테이트 워리어스 선수들이 18일 백악관을 방문해 조 바이든 미국 대통령의 환대를 받았다.

워리어스의 백악관 방문은 2015년 버락 오바마 대통령 시절 이후 처음이다. 도널드 트럼프 대통령 시절인 2017, 2018년 2연패를 달성했지만 워리어스는 백악관을 방문하지 않았다. 당시 트럼프 대통령의 잦은 인종차별적 언사에 커리가 노골적으로 반감을 드러내자 트럼프 대통령은 우승팀 초청행사를 일방적으로 취소했다.

미국 대통령이 NBA, 메이저리그, NFL, NHL 등 프로스포츠 리그 우승팀을 초청하는 일은 관행처럼 치러졌지만 트럼프 재임 시절에는 행사 취소나 일부선수들의 불참 등으로 자주 잡음을 냈다. 2019, 2020년 NBA 우승팀도 백악관을 방문하지 못했다.

바이든 대통령은 “골든 스테이트에서는 선수들이 끊임없이 움직이고, 개인의 자유와 개성이 하나의 팀으로 뭉친다”며 이들의 플레이가 미국을 반영하고 있다고 말했다. 아울러 “커리는 이 시대 최고의 스포츠맨 중 한 명”이라고 칭찬했다.

바이든 대통령과 카멀라 해리스 부통령에게 유니폼을 선물한 커리는 “우리의 우승을 백악관에서 함께 축하할 수 있다는 것은 많은 의미가 있다”고 답했다. 아울러 “러시아에 억류돼 있던 여자농구선수 브리트니 그라이너가 풀려날 수 있도록 힘써 준 정부에 감사한다.

그는 우리 농구가족의 큰 부분”이라고 인사했다. 마약류 소지 혐의로 체포돼 러시아에서 옥살이를 하던 WNBA 스타 그라이너는 지난 연말 미국 정부가 러시아의 포로교환 제의를 받아들여 풀려났다.

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